ボートレースの通常のレースは、1周600メートルのコースを3周（合計1800メートル）して順位を競う。スタート後、1マーク→バックストレッチ→2マーク→ホームストレッチの順に左回りで周回する。1周目の1マークが最も重要な攻防ポイントだが、2周目・3周目でも逆転が起こることがある。3周目のゴールラインを通過した順番が最終着順となる。レース中に転覆やエンジン停止などでリタイアした選手は着外の扱いとなる。